Ooit gedacht dat je je carrière en thuis zou vinden beneden de zeespiegel?
“Zal ik eerlijk zijn? In mijn jeugd had ik nog nooit van Haarlemmermeer gehoord. Van Nederland wel, dat land kwam op school nog wel eens voorbij. Als ze me toen voorspeld hadden dat mijn toekomst in de polder zou liggen had ik iedereen voor gek verklaard. Maar het is wel gebeurd. Hier zit een heel tevreden polderbewoner. Ik wist niet wat ik zag toen ik hier de eerste keer aankwam: wat een plat land, dacht ik. Niet eens een heel klein bergkammetje. Maar ook: wat open en weids, wat kun je ver kijken.  Dat laatste was zeker wennen. Nu zeg ik: ik word er gelukkig van.”

Waarom besloot je Oostenrijk te verruilen voor Nederland?
“Van jongs af aan wist ik, ik wil verder met kunst. Ik heb opleidingen gevolgd voor sier- en zilversmid en voor metaaldesigner. Daarmee zette ik een eerste stap. Maar ik ging twijfelen. Ik maakte een zijstapje naar de zorg, deed in Wenen hbo-verpleegkunde. Uiteindelijk won de kunst en toen ik de draad weer oppakte kreeg mijn werk al snel belangstelling. Ik had door heel Oostenrijk overzichtsexposities en mijn werk hing in galeries in Duitsland en Zwitserland. Maar ik ontmoette Dirk en daarmee kwam de liefde op mijn pad. We besloten samen verder te gaan en voor onze toekomst leek Nederland de beste optie. In 1995 was het zover. Dat klinkt simpel, maar het was een stap met grote impact. Ik moest in een totaal ander land mijn carrière helemaal opnieuw beginnen. Gelukkig heeft het goed uitgepakt.”

Je werk is kleurrijk, je stijl heel persoonlijk. De polder heeft je snel omarmd. Verbaasd?
Ik ben iemand met een oneindig positieve instelling, dat zie je terug in mijn werk. Ik leg er altijd mijn ziel in. Happy Art. Blije, vrolijke kunst tussen het poldergrijs. Aanvankelijk werkte ik vooral abstract, maar een kunstzinnig proces ontwikkelt zich. Figuratieve referenties gingen bij mij een steeds grotere rol spelen. Ik creëerde het figuurtje Anabella, ze is in veel van mijn kunstuitingen te zien. En ik maakte van katten, een uil en andere vogels een typische Franz Bodner-versie. Ik hoor mensen vaak zeggen: dat is helemaal Franz, dat zie je meteen. Ik ben trots op mijn werk, zeker ook op mijn buitensculpturen. En dan zet ik mijn Liefdesboom voor het Oude Raadhuis op 1. En mijn kleurrijke beelden op de rotondes geven de polder een fleurige aanblik. Prachtig toch?”

Jullie vieren dit jaar ook de 15^e verjaardag van Galerie Happy Art, opgericht door Dirk. Waar kwam dit initiatief vandaan?
“Het vloeide logisch voort uit het werk van Franz”, zegt Dirk. “We zagen grote interesse bij de mensen voor glaskunst en keramiek, vaak van ontwerpers van naam. Schilderijtjes, vazen, hebbedingetjes om op te hangen of neer te zetten. Iets leuks en origineels voor een leuke prijs. Nee, ik kom zelf niet uit de kunstwereld. Ik had een loopbaan in de horeca en de financiële wereld achter de rug voordat ik met Franz tussen de kunst belandde. En daar voel ik mij prima thuis. We zijn een echtpaar en echt een paar, kunst bepaalt onze manier van leven.

Komen er meer festiviteiten?
“Er zit zeker wat in de pijplijn, we zijn ideeën aan het uitwerken. Aanbiedingen voor onze trouwe klanten, misschien nog een expositie of Open Huis in de herfst, wie weet. We laten zeker van ons horen.”