Even voorstellen

Beryl van Straten-van Diepenbeek, getrouwd, twee volwassen kinderen.  “Ik kom uit Huissen in Gelderland, omgeving Nijmegen. Huissen hoort bij de gemeente Lingewaard. Misschien leuk om even te zeggen dat die toevalligheid direct zorgde voor een band met Marianne Schuurmans. Voordat ze hier werd benoemd was Lingewaard haar standplaats. Ik woon nu in Vijfhuizen. “Een goede keuze, zei onze burgemeester direct. Past bij je. In Vijfhuizen wonen mondige, betrokken mensen, net zoals in Huissen. Daar zul je je thuis voelen.”

Ruime leefervaring elders

Voordat ze met haar gezin definitief neerstreek in Vijfhuizen had ze kennis gemaakt met Leiden (studie), Brussel, Rotterdam en Amsterdam (werk) en Zuid-Afrika (wonen). In Brussel maakte ze kennis met de wereld van de EU. “Maar ik acteerde daar vooral op de achtergrond.” In Zuid-Afrika proefde ze als vrijwilligster van de wereld van het onderwijs. Laatstgenoemde ervaringen bleken voor haar de basis om in Nederland in die sector een carrière op te bouwen. Voordat ze fulltime wethouder werd in Haarlemmermeer werkte ze als docente maatschappijleer/maatschappijwetenschappen aan het Fioretti College in Lisse.

Opstap naar de politiek

Het onderwijs zou de deur naar de politiek voor haar openzetten. Had ze dat van tevoren verwacht? “Absoluut niet, maar het ging min of meer vanzelf. Ik kon aan de slag op een basisschool in Heemstede. Daar werd ik bestuurder van de school, en dat betekent: je komt in contact met de gemeente. Daar speelde toen de transitie sociaal domein, dat vond ik interessant. Het balletje naar de politiek begon te rollen. Wanneer ik in de Haarlemmermeerse raad kwam? Toen de VVD in Haarlemmermeer een aantal jaren geleden via een website kandidaten vroeg.  Ik meldde me aan en werd elfde op de lijst. Bij de verkiezingen kreeg de VVD 10 zetels. Net niet dus, maar toen een van de raadsleden er kort daarna uitstapte, kon ik instappen. Binnen de fractie heb ik verschillende taken vervuld. Voordat ik deze zomer werd benoemd tot wethouder was ik fractievoorzitter. Mijn laatste wapenfeit voor het wethouderschap.”

Voor alles is een eerste keer. Wat was echt je allereerste politieke activiteit?

Dan moet ik wel erg ver terug, want ik geloof dat ik 9 jaar was toen ik langs de deuren ging met een petitie tegen het doodknuppelen van zeehondjes. Een filmpje op tv had me diep geraakt. Ik had een grote drive om mensen ervan te overtuigen dat dit direct moest stoppen. Ik heb ervan overgehouden dat ik het belangrijk vind om met mensen het gesprek aan te gaan. Ze persoonlijk te overtuigen en dan samen op zoek te gaan naar een oplossing. Ik ben niet van het demonstreren, bij mij hoort het overlegmodel. De VVD is altijd mijn partij geweest. Beetje atypisch, vond mijn omgeving. Ik hoorde: “Je vindt vrijheid en eigen verantwoordelijkheid belangrijk, maar je hebt een behoorlijk groen hart. Waar blijft dat in een partij waarvan wordt gezegd dat die focust op geld en economie?” Mijn antwoord: de VVD heeft oog voor beide. Zeker in deze sterk ondernemende regio wordt er volop ingezet op activiteiten waarin economie en duurzaamheid samengaan. Kijk bijvoorbeeld naar hoe SADC hier locaties ontwikkelt. Kijk naar de parken met units volgens het cradle to cradle systeem. En naar alle andere organisaties die er een eer in stellen om bij wat ze doen duurzaamheid bovenaan te zetten.”

Duidelijkheid en luisteren

Beryl is wethouder in een politiek moeilijke periode. Veel activiteiten moeten worden uitgevoerd, terwijl het rijk de gemeentes kort op de financiële middelen. En nog nooit was het land zo gepolariseerd. Ook Haarlemmermeer pakt er het nodige van mee. Na een participatie-avond laten burgers steeds vaker horen: ik had niet hoeven komen, alles staat toch al vast. Denkt ze als wethouder-van-het-overlegmodel situaties te kunnen creëren waarin geldt: we gaan samen op weg naar een oplossing? “Ik heb een luisterend oor, maar ik vind daarbij duidelijk zijn heel belangrijk. Ik geloof in korte communicatielijnen en zal altijd proberen te informeren op een tijdig moment. Maar procedures hebben hun regels. Vooraf moet een duidelijk participatieproces worden afgesproken, dan weten inwoners ook of het gaat om meebeslissen, informeren, of ideeën inbrengen. Duidelijkheid geven zorgt voor reële verwachtingen. Dan kan veel onbegrip en onvrede worden voorkomen. Een speciale uitdaging? Mag je zeker zo noemen.”