Cultuur keert terug in Het Oude Raadhuis

Na twee jaar leegstand krijgt Het Oude Raadhuis aan de Hoofdweg eindelijk een nieuwe bestemming. De BenKomGroup - bekend van Hotel TwentyThree, 11 Bar & Kitchen aan de Kruisweg en Market 25 op het Marktplein - blaast het rijksmonument nieuw leven in.

"We zijn rond met de gemeente," vertelt Rob Leemker van BenKom. "Eindelijk. We hadden altijd al een oogje op dit bijzondere pand. Met onze locaties in de directe omgeving zijn wij als lokale ondernemers de aangewezen partij om het Oude Raadhuis een passende invulling te geven.” Schenk Makelaars trad als verhurende makelaar op namens de gemeente.

Geen reguliere horeca
Het gebouw wordt geen klassiek horecabedrijf. "Je kunt hier straks niet zomaar binnenlopen voor een drankje. We openen alleen bij georganiseerde bijeenkomsten, evenementen en voorstellingen," aldus Rob. “Denk aan bruiloften, private diners, zakelijke events en film- en theatervoorstellingen.”

Historisch erfgoed
Het Oude Raadhuis kent een rijke geschiedenis. Toen de Haarlemmermeer droogviel werd de polder aanvankelijk bestuurd vanuit Heemstede. In 1855 werd de Haarlemmermeer een zelfstandige gemeente. De toenmalige burgemeester vond dat een representatief raadhuis niet mocht ontbreken. Architect J. Buijn uit Kruisdorp ontwierp het gebouw, dat in 1867 werd opgeleverd. Meer dan een eeuw diende het als bestuurlijk hart van de gemeente.

In 1977 verhuisde het gemeentebestuur naar het nieuw gebouwde raadhuis aan het Raadhuisplein. Sindsdien kreeg het Oude Raadhuis een culturele functie: als theaterlocatie, expositieruimte en filmzaal - vooral bekend als nevenlocatie van Schouwburg De Meerse, later onderdeel van Cpunt. Toen de huursubsidie werd beëindigd, zag het theater zich genoodzaakt de deuren te sluiten.

Een nieuw hoofdstuk
"Het sluiten van het theater deed veel mensen pijn," zegt Rob. "Ons ook. Daarom zijn we extra blij dat wij het nu mogen oppakken. We willen het karakter van het gebouw behouden en het geschikt maken voor stijlvolle evenementen en culturele programmering."

Cultuur keert terug in Het Oude Raadhuis
BenKom is in gesprek met Cpunt over een mogelijke samenwerking. "Cultuur hoort bij dit gebouw. We hopen dat we samen met Cpunt de theaterzaal nieuw leven kunnen inblazen. Zoveel grote namen zijn ooit hier begonnen - dat moet je koesteren."

Geen verbouwing, wél verbetering
Een grootschalige verbouwing komt er niet, maar het nodige onderhoud wordt wél aangepakt. "We knappen het pand aan de binnenzijde op en zorgen voor een warme, sfeervolle uitstraling die past bij deze tijd," aldus Rob. "Het enthousiasme van alle betrokkenen is groot. We kijken er enorm naar uit."